„Es ist vielversprechend“: Neuer Durchbruch in der HIV-Forschung mit Begeisterung und Vorsicht aufgenommen

Warum ist es Wissenschaftlern trotz jahrelanger intensiver Forschung weltweit nicht gelungen, eine endgültige Heilung für HIV-Infizierte zu finden? Angesichts der enormen Komplexität des Problems könnte eine dieser Hürden überwunden sein.

Einer der Gründe für die Heiklität dieser Operation liegt in der schwierigen Fähigkeit des Virus, sich in unseren Zellen zu verstecken und so seine Zerstörung zu verhindern. Forschern ist es gelungen, zwei Methoden zu finden, um das ruhende Virus zur Aktivierung zu zwingen, wie sie in einer im Fachmagazin Nature Communications veröffentlichten Studie erläutern. Diese Techniken wurden jedoch nur in vitro getestet, und es ist unklar, ob sie beim Menschen funktionieren.

Heutzutage ist es möglich, die Vermehrung dieses Eindringlings mit Hilfe antiretroviraler Medikamente zu verhindern . Sie ermöglichen HIV-Infizierten ein normales Leben, ohne an AIDS zu erkranken.

Diese Behandlungen zerstören das Virus jedoch nicht. Es kann in unserem Körper sogenannte Reservoirs bilden. Ruhende Spuren des Virus, die nach Beendigung der Behandlung bereit zur erneuten Vermehrung sind. In dieser latenten Phase ist HIV für unser Immunsystem nahezu unsichtbar, harmlos, aber nicht zu zerstören. Die jüngste Entdeckung australischer Forscher zeigt jedoch zwei Methoden auf, HIV wieder zu aktivieren und so den Weg zu seiner Eliminierung zu ebnen.

„Ziel ist es, das ruhende Virus, das Reservoirs bildet, zu wecken. Es so zu aktivieren, dass es aus den Zellen, die es latent infiziert hat, austreten kann. Wenn uns das gelingt, können wir es zerstören, entweder mit antiretroviralen Medikamenten oder anderen Immuntherapien. Bestimmte Antikörper haben sich als sehr wirksam gegen HIV erwiesen“, erklärt Victor Appay, Immunologieforscher und Forschungsleiter am Inserm, gegenüber BFMTV.

Herausbekommen? Aber wie? Forscher haben die Wirksamkeit zweier hochmoderner Methoden im Reagenzglas nachgewiesen. Einerseits die mittlerweile allgemein bekannte RNA-Technologie, die die Entwicklung von Impfstoffen gegen Covid-19 ermöglicht hat. Andererseits CRISPR, auch als „Genschere“ bezeichnet, ein Verfahren , das die unendlich präzise Veränderung eines Gens ermöglicht, um einen gewünschten Effekt zu erzielen. In diesem Szenario: die Aktivierung von HIV.

In beiden Fällen ist das Ergebnis dasselbe: Das latente, unerwünschte Virus wird aktiviert und erscheint wieder auf dem Radar. Andere, weniger gezielte Ansätze wurden getestet, ohne überzeugende klinische Ergebnisse zu zeigen, wie Olivier Schwartz, Leiter der Abteilung „Virus und Immunität“ am Pasteur-Institut, erklärt. Mit dieser Methode beobachten wir laut den in Zellkulturen gewonnenen Daten „eine Reaktivierung des ruhenden Virus von 60 bis 80 Prozent“, schätzt er.

Die befragten Forscher sind sich einig, dass die beschriebenen Methoden technisch interessant sind. Ihr Tonfall ist jedoch deutlich weniger ekstatisch als der der Autoren der Studie. „Wir waren alle da, mit offenem Mund, so nach dem Motto ‚Wow!‘“, sagten die Wissenschaftler beispielsweise dem Guardian .

Französische Spezialisten sind vorsichtiger. „Der Ansatz ist technologisch originell und interessant. Es ist jedoch noch völlig verfrüht, eine klinische Anwendung vorherzusagen, da wir die Fähigkeit dieser neuen Lipid-Nanopartikel (mit RNA assoziiert, Anm. d. Red.) nicht kennen, ihr zelluläres Ziel zu erreichen und das Virus im Körper zu reaktivieren“, warnt Olivier Schwartz.

„Ich würde sagen, es ist sehr elegant und innovativ. Sie verwenden Werkzeuge, die wir erst seit ein paar Jahren kennen (...) Es ist ein großer technologischer Fortschritt, es ist vielversprechend, aber ich möchte nicht sagen, dass es revolutionär ist. Wir sind noch weit davon entfernt, die Wirksamkeit sowohl bei Tiermodellen als auch beim Menschen nachzuweisen. Es gibt noch einige Hürden zu überwinden“, relativiert Victor Appay die Situation.

Viele Fragen bleiben offen. Wird sich das Verfahren bei Tieren oder Menschen als wirksam erweisen? Werden wir das Virus wirklich vollständig oder zumindest teilweise eliminieren können, um ein Wiederaufflammen zu verhindern? Mit welchen Auswirkungen? All diese Fragen werden noch viele Jahre weiterer Forschung erfordern.